Hallazgos
Lo que aparece al desmontarlo y no se ve jugando. Cada cosa con su dirección.
La cuarta época es 1984, no 1982
Los cinco años que pinta el marcador están en 0x4E7C, cuatro caracteres cada uno: 1910, 1940, 1970, 1984 y 2001. En el salón recreativo esa cuarta época es 1982, el año del original; esta conversión la cambió. El propio cartucho, en cambio, firma ©KONAMI 1983, así que el año que se ve en la pantalla de juego es posterior al que se ve en la de título.
La demo se pilota leyendo el propio cartucho
Cuando el juego se queda solo, el "joystick" no sale de ningún generador de números. MANDO_DE_LA_DEMO (0x546B) hace esto:
ld hl,05399h ; la propia rutina del avión
ld a,r ; el registro de refresco de la memoria
call SUMA_A_HL
ld a,(hl)
ld (0e009h),a ; y eso es el mandoO sea que la demo vuela leyendo el programa que la está moviendo. Como el registro R avanza con cada instrucción, el byte que sale es distinto cada vez, y como el código no es aleatorio, el avión describe giros que parecen intencionados sin serlo.
Los disparos son caracteres que miran antes de escribir
El MSX solo puede enseñar cuatro sprites en una línea, así que Time Pilot deja los sprites para los aviones y dibuja los ocho disparos en la tabla de nombres. Cada ficha son cuatro bytes en 0xE230: la casilla, la dirección de vuelo y el carácter.
Antes de pintarse, cada disparo lee la casilla a la que va (0x557B): pone la dirección en modo lectura, mira lo que hay, y solo escribe si lo que encuentra es cielo. Con eso ni se pisan entre ellos ni tapan el decorado, y borrarse es volver a escribir el carácter del cielo.
El bicho grande del final de época hace lo mismo, con seis caracteres de ancho por cuatro de alto.
El avión no se mueve: gira
El mando dice a cuál de las dieciséis direcciones se quiere ir (tabla de 0x545B), y el avión va girando un paso cada vez hasta llegar, siempre por el lado corto: si la diferencia pasa de ocho, gira al revés (0x53CE).
Cada dirección tiene sus 32 bytes de dibujo en 0x6F2B, pero en la memoria de vídeo solo hay uno: en cuanto la dirección cambia, se suben los 32 bytes que tocan al mismo sitio (0x53E3). Un sprite, dieciséis dibujos y un solo hueco.
Y el avión no tiene ni ficha ni coordenadas: está clavado en Y = 0x5C, X = 0x54 (0x5408). En este juego el que no se mueve es el jugador.
Por qué los helicópteros no giran
En la época 3 los enemigos no dan la vuelta, y no es una decisión de diseño: es que no hay dibujos. Cada época sube sus propios patrones de sprite, y el biplano (0x73F4), el caza (0x74F4) y el reactor (0x7652) traen ocho rotaciones de 32 bytes cada una; el helicóptero (0x75F2) trae 96 bytes, tres dibujos.
Las cinco listas de 0x68DC a 0x6909 dicen qué comportamientos pueden salir en cada época, y a la 3 le tocan justo el 5, el 6 y el 7, que son los tres únicos que no giran: uno va en horizontal, otro en onda y el tercero se pone de perfil en un tramo y de frente en el resto (0x620D usa los dibujos 0x24 y 0x28). Los comportamientos están repartidos por época según los dibujos que hay.
El platillo de la época 5 es el otro extremo: un solo dibujo, que 0x45BB sube ocho veces seguidas para llenar los ocho huecos de patrón.
La onda del enemigo está tabulada, y cierra
El comportamiento 6 no calcula ninguna curva: se la lee de 64 parejas en 0x6322, cada una con lo que se le suma a la Y y lo que se le suma a la X. Sumadas, las Y dan exactamente cero —los 32 primeros pasos bajan 51 píxeles y los 32 siguientes son su espejo—, así que el bicho vuelve siempre a la altura por la que entró mientras avanza 106 píxeles. El bit 0 de su estado decide si la onda va hacia la derecha o hacia la izquierda.
El comportamiento 8 tiene dos tablas de dieciséis tramos y el registro R elige a cara o cruz: la de 0x62E2 suma +8 de giro, o sea una vuelta entera en 216 fotogramas, y la de 0x6302 suma −6 en 424, así que no llega a cerrar el círculo.
El bicho grande de cada época acaba justo donde empieza el marcador
Los cinco bloques de 0x6BF2 en adelante no son decorados: son los dibujos del bicho grande, uno por época, y se suben a la VRAM 0x2340 con tres copias desplazadas al lado para poder moverlo en pasos de dos píxeles. La cuenta cuadra al byte: cinco tiras de cuatro caracteres con sus copias son 760 bytes, y 0x2340 + 760 = 0x2638, que es exactamente donde CARGA_MARCADOR (0x45E9) mete las cifras.
La interrupción reparte el trabajo en seis fotogramas
0xE01F cuenta de 0 a 5 y la tabla de 0x4118 dice qué toca en cada uno: los disparos y el avión, el fondo, el bicho grande, y los enemigos tres veces de cada seis. Y al salir se vuelve a mirar el estado del VDP: si ha llegado otra interrupción mientras tanto, se da otro paso sin salir (0x410B).
Medido en el emulador sobre una partida de verdad, ese reparto sale parejo —de 8,8 a 11,1 milisegundos por fase— y la interrupción se come la mitad justa del fotograma. Las cifras están en En el emulador.
Las mismas letras, dos veces en la VRAM y una en el cartucho
Los bytes de 0x798B en adelante se suben dos veces: una como final del bloque de caracteres del menú (0x4272) y otra como principio de la fuente (0x427A). Con las cifras de 0x79D3 pasa igual (0x45E9).
En SCREEN 2 el color va por carácter, así que la única manera de tener el mismo alfabeto en dos colores es tenerlo con dos números de carácter. Time Pilot lo consigue sin guardar los dibujos dos veces: sube los mismos bytes a dos sitios.
El silencio es un programa de sonido vacío
Para callar el canal 2 de golpe, 0x5C8F no toca el PSG ni pone banderas: le apunta el puntero al 0xFF que cierra el programa de 0x7E40. El canal lee ese 0xFF en el paso siguiente, se calla y se apaga él solo, por el camino de siempre.
Los caracteres del fondo se guardan una vez y se suben desplazados
SUBE_CARACTERES_GIRADOS (0x4B81) coge un bloque de caracteres, lo sube a la VRAM y luego repite el bloque desplazado dos o cuatro pixeles a la izquierda, tantas veces como diga 0xE00A. Los bits que salen de un byte entran en el del carácter de al lado (0x4BC0). Así el decorado se puede mover en pasos de dos pixeles sin tocar la tabla de nombres y sin guardar más dibujos.
Por qué funciona el truco de disparar dando vueltas
Cada disparo se lleva puesta la dirección en la que volaba el avión cuando salió: 0x54EC la copia de 0xE146 a la ficha, y a partir de ahí el disparo sigue por su cuenta (0x5570 y siguientes). No hay ninguna rutina que los reoriente.
De ahí que girando sin soltar el botón se acabe rodeado de disparos abriéndose en abanico: caben ocho a la vez, cada uno con su rumbo, y con el mando se pueden encadenar de cuatro en cuatro (0x54E8), rearmando la cuenta al soltar. El cartucho no premia esa manera de jugar por ninguna parte; sale sola de que la dirección se copie una vez y no se vuelva a tocar.
Las cuentas del juego
- Vidas: dos por jugador, y una más a los 10.000 puntos y luego cada 50.000 (0x48F0). El escalón se guarda en las cifras altas de la puntuación y sube de cinco en cinco.
- Enemigos por ronda: 25 la primera, y cinco más cada cinco rondas hasta un tope de 50 (0x48A5). La cuenta viva está en 0xE120, y al salir el bicho grande se queda en 5 (0x56F3).
- Puntos: 50 por un enemigo, 500 por uno de los propios de la época, 500 por recoger al pasajero y 500 por el bicho grande, que aguanta veinticuatro impactos (0x5CF5).
- Disparos: ocho a la vez como mucho, y con el mando no más de cuatro seguidos (0x54E8); la demo dispara siempre.
- La espera no va en fotogramas: 0xE018 la baja la interrupción una vez cada 32 cuadros (0x40F5), así que un punto de espera son 0,64 segundos. Los dieciséis puntos que se piden al empezar una vida son unos diez segundos.
Este cartucho no lleva la marca oculta de Konami
Otros cartuchos de la casa esconden al final de la ROM su número de catálogo y el título en katakana, un detalle que documentó Manuel Pazos. Aquí no hay nada: el último byte con contenido es el 0xFF que cierra el programa de sonido de 0x7EED, en 0x7F1D, y de 0x7F1E hasta 0x7FFF hay 226 bytes de relleno, todos 0xFF.
Un ret al que no llega nadie
En 0x6012 hay un byte 0xC9 suelto entre el último de los pasos del disparo enemigo y la rutina de 0x6013. Ninguna instrucción del listado salta ahí y ningún puntero cae ahí. Hay otro igual en 0x415F, detrás del jp (hl) de 0x415E.