Hallazgos
Lo que aparece al desmontarlo y no se ve jugando. Cada cosa con su dirección; lo que está medido, con la medida.
El fondo está ocho veces en la memoria de vídeo
SCREEN 2 no tiene registro de desplazamiento, así que Pippols se lo fabrica: en la VRAM hay 192 caracteres (del 0x40 al 0xFF) que son ocho copias del mismo juego de 24, cada una bajada un pixel más. Desplazar la pantalla un pixel es sumarle 24 al número de carácter y volver a escribir la tabla de nombres; no se toca ni un patrón.
Los 192 se generan en RAM al empezar cada pantalla (0x566D) a partir de cuatro tiras de 24 bytes, y de los doce caracteres de cada mitad hay cuatro que son costuras: el final de una tira arriba y el principio de otra abajo. Sin ellas el dibujo se partiría a media altura en cuanto el desplazamiento no fuera cero. Está contado entero en El scroll al pixel.
El cartucho se defiende: protección anticopia
Una instrucción del arranque escribe dentro del propio cartucho:
- 0x4033 deja un cero en 0x40C5, que no es un dato: es el operando del
jpde 0x40C4. En memoria eso lo convierte enjp 00000h, un reinicio en seco.
No hace nada aquí. El cartucho corre desde ROM, y la ROM no admite escritura: por eso parece código muerto. No lo es. Un cartucho pirateado es una copia cargada en RAM, y ahí la escritura sí cuela y rompe el juego. Que no haga nada en el original es justo la gracia.
No es una idea suelta de este cartucho: el mismo par —una escritura sobre un djnz y otra sobre el operando de un jp— aparece en nueve cartuchos de esta serie, siempre en las mismas dos rutinas del arranque; éste es el único que lleva solo la segunda. Las identificó Manuel Pazos en su desensamblado del RC-727, donde las llamó ReadKeys_AC y VRAM_writeAC.
Todo el mapa del juego cabe en 328 bytes
Una fase son trece tramos de 24 filas; un tramo, seis piezas de cuatro columnas; y las 44 piezas se montan en RAM pegando grupos de tres filas de un diccionario de 25. La lista de índices —ocho por pieza— son 328 bytes, y con eso está descrito el camino entero de las diez fases.
El descompresor del mapa se sale al código, y sobran piezas
El bucle de 0x5496 arma 44 piezas, o sea 352 lecturas, pero la lista de índices sólo tiene 328 bytes. Las 24 últimas caen ya dentro del código de 0x5653, que es la rutina de división, y de ahí salen tres piezas de basura: la 41, la 42 y la
- No importa, porque ningún tramo apunta a ellas.
Lo curioso es que tampoco apunta nadie a las piezas 0 y 1, que sí están bien montadas. De las 44 que se construyen, el juego usa 39.
El marcador miente por diez
Los puntos son tres bytes BCD, pero el panel pinta las seis cifras y detrás un cero fijo. Lo que se ve es diez veces el contador, y por eso todas las puntuaciones acaban en cero. Recoger da 100, 500, 1000 o 2000 de los que se ven; la bota y el escudo, 5000; la meta y el trono, 3000. La primera vida extra cae a los 20 000 y luego cada 60 000.
La bota y el escudo son el mismo dibujo
En la tabla de 0x785A cada objeto lleva su pareja (patrón, color). El objeto 8 —la bota, que hace andar una vez y media más rápido— y el 9 —el escudo— llevan el mismo patrón, 0xC0, y sólo se diferencian en el color: 9 uno y 5 el otro. Los objetos 1 y 4 hacen lo mismo con el patrón 0xA4.
Un salto que cae dentro de otra instrucción
En 0x717D hay un jr nz,$+4 que va a parar a 0x7181, y 0x7181 no es el principio de nada: es el byte de desplazamiento del jr z de la línea de arriba. Se ejecuta como dec b, que ahí da igual porque el bucle de enemigos guarda BC en la pila (push bc en 0x6B2C, pop bc en 0x6B41), y sigue en el ld c,002h de 0x7182. Es el único sitio del cartucho donde se entra a una instrucción por en medio.
Los sprites se turnan el orden cada fotograma
El MSX sólo puede enseñar cuatro sprites en una misma línea, y el quinto desaparece. Pippols lo reparte: la rutina que monta la tabla (0x7F83) escribe un fotograma primero los bichos y luego los objetos, y al siguiente al revés. Así lo que se pierde va cambiando en vez de tocarle siempre al mismo.
Dieciocho pantallas y cinco dibujos
Las 18 pantallas del mundo comparten los dibujos del fondo: hay ocho fases pero sólo cinco juegos de tiras, y lo que cambia de una pantalla a otra es un intercambio de tres parejas de tintas (0x577D) sobre los 96 bytes de color. La misma flor sale roja o rosa, el mismo árbol verde o azul.
El recorrido tampoco es una fila de pantallas: la tabla de 0x7B62 da dos destinos por cada una y se toma uno u otro según se vaya subiendo o bajando, de modo que dos partidas distintas no ven las mismas pantallas.
Los tres tercios de la pantalla, cargados iguales
En SCREEN 2 cada tercio de la pantalla tiene sus propios 256 patrones. Pippols carga los tres con lo mismo, byte por byte, y sólo por eso puede correr las filas del fondo de arriba abajo sin que un carácter cambie de dibujo al cruzar la fila 8 o la 16. Es tres veces la memoria a cambio de que el número de carácter signifique siempre lo mismo.
Lo que cuesta el scroll, medido
En openMSX, sobre un Philips VG-8020 (PAL, 71 591 ciclos por fotograma) y con 1112 fotogramas de la demo:
| ciclos | % del fotograma | |
|---|---|---|
| volcar la tabla de nombres, media | 32 557 | 45,5 % |
| volcar la tabla de nombres, máximo | 33 969 | 47,4 % |
| la interrupción entera, media | 52 533 | 73,4 % |
| la interrupción entera, máximo | 70 080 | 97,9 % |
Y 732,7 escrituras al puerto de datos del VDP por fotograma. Repintar la tabla de nombres se lleva el 62 % del tiempo de la interrupción, y la interrupción se come tres cuartas partes del fotograma: por eso el programa principal es un jr $.
Una dirección que se escribe y no lee nadie
0xE126 se escribe en 0x59EF en cada paso del jugador, y en los 16 384 bytes del cartucho no hay ni una instrucción que la lea.
THE HOLLY GEM
El texto que sale al llegar al trono está en 0x7C5C, en caracteres de la fuente del propio cartucho: BRING BACK / THE HOLLY GEM / THE WORLD IS / WAITING FOR YOU. Con dos eles, tal cual.
Konami firmó el cartucho en el último rincón
Los nueve bytes finales, en 0x7FF7, detrás de los 45 bytes de relleno a 0xFF, no son un resto: son la marca que Konami escondió en varios de sus cartuchos de MSX. El hallazgo no es nuestro —lo destapó Manuel Pazos (@ManuelPazosMSX) y explicó el formato.
7FF7 8C A8 B8 9D B8 9A 06 29 AA
`--- el título --' `' `' `- cierra la marca
escrito al revés | el 29 de RC-729, en BCD
cuántos bytes ocupa el títuloLeído desde 0x7FFC hacia atrás, el título da 9A B8 9D B8 A8 8C, y en la tabla de katakana de la propia casa (índice = byte - 0x80) eso es ピポルス, PI PO RU SU, el nombre del juego. Dos de esos bytes no son sílabas sino el handakuten, el circulito que convierte HI en PI y HO en PO.
Son dos cosas que encajan a la vez, y eso es lo que cierra la lectura: los seis bytes deletrean el título, y el byte que va justo delante del 0xAA es 0x29, que en BCD es el 29 del RC-729 impreso en la etiqueta del cartucho. tools/marca_konami.py la lee.
Ninguna instrucción del cartucho toca estos nueve bytes. Es una firma y nada más.